Créées en 2001, les passerelles de Saint-Georges ont pu être mises en place grâce au travail de la Corporation Rendez-vous à la Rivière (CRVR), un organisme non-lucratif formé par un groupe de bénévoles. 

Fondée en 1998, la Corporation avait pour objectif d'améliorer la qualité de vie urbaine de la Ville.  

La Corporation Rendez-vous à la Rivière aura permis de nombreux changements dans le paysage de Saint-Georges entre 2000 et 2012. En effet, le premier gros chantier a été d'acquérir l'Île Pozer, qui était l'ancienne gravière.

En 2001, les deux passerelles d'accès à l'Île ont ainsi pu voir le jour, suivi de près, en 2002, par la construction du barrage rétractable.

« Ces travaux ont permis de rendre navigable la rivière en saison estivale, de redonner à la population le seul plan d'eau public de son territoire, et de procurer un potentiel majeur pour le développement de la région, » a indiqué François Fecteau, membre bénévole du Club Rotary depuis 1998. 

Une intention de marquer le passage à l'an 2000

Lors des recherches effectuées par la Corporation CRVR, le but était aussi de construire un projet ambitieux pour le passage à l'an 2000. Tellement ambitieux, que l'équipe de bénévoles a dû travailler fort dans un très court délai. 

« À l’époque, nous avions sous-estimé les démarches d’obtention des permis et finalement réalisé le barrage en 2002. Nous avons réalisé les passerelles donnant accès à l’Île Pozer en 2001, nécessitant des délais plus courts pour les permis, » a détaillé le membre de Rotary Club. 

De plus, les démarches auprès des autorités gouvernementales ont été très nombreuses. Elles concernaient par exemple, les certificats d'autorisations, les études d'impact environnementales ou encore les études d'impact sur la nappe phréatique et du réseau d'égouts municipal. 

Tout cela a légèrement retardé la mise en place du barrage, notamment pour obtenir l'autorisation de la Garde côtière du Canada, pour rendre la portion navigable, alors qu'elle ne l'était pas auparavant.

Un projet essentiel au développement touristique de Saint-Georges

Le projet des passerelles a été le prédécesseur de beaucoup d'autres sur le territoire. En effet, il a été suivi de la création du Parc Veilleux, ainsi que l'acquisition du site « Redmond ». 

« Le projet a permis la réalisation d’un sentier pédestre pour personnes âgées par le Club Rotary de Saint-Georges, l’implantation du Musée des Lilas unique avec près de mille cultivars différents et créer le milieu physique pour la mise en place par la Corporation Beauce Art d’une centaine d’œuvres d’art d’ici 2023, » a complété François Fecteau. 

Le sentier cyclable « Les Jarrets noirs », est d'ailleurs également une réalisation de la Corporation Rendez-vous à la Rivière. 

« Ce magnifique projet communautaire a été la bougie d'allumage pour l'amélioration de la qualité de vie collective non seulement pour la Ville de Saint-Georges, mais aussi pour toute la région beauceronne, » a conclu Monsieur Fecteau.

Concernant la provenance des sources de financement du projet Rendez-vous à la Rivière, 1,5 million $ ont été versés respectivement par le Gouvernement du Canada et le Gouvernement du Québec. Le conseil régional de développement Chaudière-Appalaches a participé à hauteur de 141 466 $ et la Ville de Saint-Georges à 1,7 million $.

Pour le reste, la levée de fonds organisée par la Corporation a permis de ramasser 4 million $, dont 95 % provenant de 12 donateurs de la région ainsi que 2 million $ de la participation d'un grand nombre de bénévoles et de commanditaires en dons et services. 

En 2013, la Corporation CRVR a cédé tous ses actifs à la Ville de Saint-Georges, offrant ainsi un parc récréatif de près de 12 million $.