Pluie d’étoiles filantes à observer en Beauce mercredi et jeudi

Les Orionides, une pluie de météores liée à la comète de Halley, atteindront leur maximum dans la nuit de mercredi 21 à jeudi 22 octobre. Selon Météo Média, il pourrait y avoir jusqu’à 20 étoiles filantes à l’heure, soit environ une toutes les trois minutes, sous un ciel sombre et dégagé.

Les prévisions sont favorables pour le sud du Québec, et le ciel devrait aussi être particulièrement dégagé en Beauce.

La comète de Halley passe près de la Terre environ tous les 76 ans. Elle est revenue en 1986 et reviendra en juillet 2061. Ses débris, eux, sont croisés chaque automne. De minuscules fragments de roche, souvent pas plus gros qu’un grain de sable, pénètrent dans l’atmosphère à environ 66 km/s, soit plus de 225 000 km/h, et s’enflamment à une centaine de kilomètres d’altitude. Le nom de la pluie vient de la constellation d’Orion, d’où les météores semblent jaillir, même s’ils peuvent apparaître partout dans le ciel.

La période d’observation s’étend du 2 octobre au 7 novembre environ. Les Orionides sont réputées pour leurs météores rapides et brillants, qui laissent parfois une traînée lumineuse persistant quelques secondes, et parfois même un bolide, une étoile filante particulièrement éclatante. Comme le pic est plutôt étalé, les nuits qui précèdent et qui suivent le 21-22 octobre peuvent aussi être payantes. La nuit de jeudi à vendredi devrait elle aussi offrir un ciel en bonne partie dégagé dans le sud de la province.

La Lune, le seul bémol

La Lune, croissante et éclairée aux trois quarts environ, pourrait nuire à l’observation, car son éclat estompe les météores les plus faibles, surtout en début de nuit. Météo Média recommande de viser la deuxième moitié de la nuit, de minuit jusqu’à l’aube, alors que la Lune se rapproche de l’horizon et que le radiant d’Orion monte dans le ciel. Les heures d’observation vont de 22 h à 6 h.

Pour maximiser ses chances, il faut s’éloigner des lumières, repérer la constellation d’Orion grâce aux trois étoiles alignées de sa ceinture, qui se lèvent à l’est en soirée, et laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant 20 à 30 minutes, en évitant les écrans ou en les réglant au mode nuit le plus faible. Il faut aussi s’habiller chaudement, puisque les nuits seront près du point de congélation.

Les personnes qui manqueraient le spectacle à cause des nuages pourront se reprendre. Les Orionides restent actives jusqu’au 7 novembre, et les Léonides, la prochaine grande pluie, culmineront dans la nuit du 17 au 18 novembre, avec une Lune au premier quartier qui se couchera vers minuit.