Une belle histoire pour Noah Warren et Tristan Luneau avec les Ducks

MONTRÉAL — Au cours des dernières années, les Ducks d'Anaheim n'ont pas eu peur de se tourner vers la LHJMQ pour leurs choix au repêchage et la tendance s'est poursuivie en 2022.

Après avoir sélectionné l'attaquant Nathan Gaucher, la veille, les Ducks ont fait des défenseurs Noah Warren et Tristan Luneau des Olympiques de Gatineau leurs choix de deuxième tour, vendredi.

Sous l'influence de Martin Madden fils, le directeur général adjoint, et du recruteur Stéphane Pilotte, les Ducks avaient repêché au moins un joueur de la LHJMQ lors de cinq des six dernières années. En 2017, Maxime Comtois et Antoine Morand avaient également été sélectionnés en deuxième ronde.

«C'est rassurant d'être choisi par une équipe qui sélectionne des joueurs de la LHJMQ. Quand j'ai entendu mon nom, on dirait que tout le stress est parti. Tristan et moi, nous nous disions que ce serait plaisant d'aboutir avec la même équipe et c'est arrivé. Et en plus, Nathan est un autre de nos amis. C'est vraiment plaisant», a affirmé Warren, 42e choix au total.

Si la progression de Warren lui a permis de faire écarquiller les yeux cette saison, Luneau a fait face à un peu plus d'adversité.

Premier choix au total lors du repêchage de la LHJMQ en 2020, Luneau a dû surmonter une blessure qui l'a ralenti lors des premières semaines d'activités et il a tranquillement glissé dans les différents classements, dont celui de la Centrale de recrutement de la LNH.

Luneau n'avait pas d'attentes quant à son rang de sélection, mais même s'il a ressenti une petite déception d'avoir dégringolé jusqu'au 53e choix, il était très heureux du dénouement.

«Je me disais que j'avais des chances d'être sélectionné en première ou en deuxième ronde. Peu importe la ronde, l'important c'est d'avoir son billet pour le camp et d'avoir une chance de se faire valoir. J'avais simplement hâte d'être choisi pour que la pression retombe, a-t-il exprimé. C'est sûr que comme compétiteur, tu veux sortir le plus tôt possible, mais je suis extrêmement heureux de ce qui est arrivé.»

Le coup de théâtre est survenu une trentaine de minutes plus tard, quand Samuel Savoie, le coéquipier de Warren et Luneau, a entendu les Blackhawks de Chicago prononcer son nom en troisième ronde, au 81e rang. La surprise a même été vive pour l'énergique attaquant.

«J'ai eu de bonnes conversations avec les Blackhawks, mais je ne m'attendais pas à ça. Je pense que mon coup de patin et le fait que je donne mon 100% chaque fois que je suis sur la glace m'ont aidé à me démarquer, a observé Savoie. J'ai travaillé fort toute ma vie pour ce moment-là et je suis chanceux que mon tour soit venu aujourd'hui.»

Pour l'organisation des Olympiques, ces trois sélections sont le fruit d'un long processus de développement depuis 2020. L'équipe de Gatineau avait frappé un grand coup en sélectionnant Luneau au premier rang, Savoie au quatrième échelon et Warren au huitième rang.

Louis Robitaille, le directeur général et entraîneur-chef des Olympiques, n'a d'ailleurs pas réussi à cacher sa fierté et ses émotions lorsqu'est venu le temps de parler de ses joueurs.

«J'ai la chance de diriger des jeunes hommes extraordinaires qui ont adhéré à un plan dans lequel nous voulions développer des adultes de demain et de bons joueurs de hockey, a insisté Robitaille. Je me suis levé ce matin et je ne pensais pas que Noah et Tristan allaient aboutir dans la même équipe, mais les Ducks ont montré par le passé qu'ils n'avaient pas peur de venir piger au Québec. Dans le cas de Samuel, c'est un jeune passionné, intense et plaisant à côtoyer. Il va être détesté par ses adversaires dans la LNH.»

Parmi les joueurs de la LHJMQ qui ont été réclamés après le trio des Olympiques, le cas de l'attaquant Jordan Dumais des Mooseheads de Halifax retenait un peu plus l'attention.

Dumais a fait parler de lui grâce à ses prouesses offensives, devenant le septième joueur au cours des 20 dernières années à amasser au moins 100 points à 17 ans, mais également pour ses commentaires à l'endroit des recruteurs de la Centrale de recrutement de la LNH, qui l'avaient classé 72e chez les patineurs nord-américains à la mi-saison.

Sélectionné au 96e échelon par les Blue Jackets de Columbus, Dumais ne se faisait plus de mauvais sang par rapport à l'année mouvementée qu'il a vécue.

«J'attendais simplement d'entendre mon nom et je suis excité de me joindre aux Blue Jackets. Au bout du compte, tout a été correct pour moi cette année. La seule chose qui compte, c'est que je suis un membre des Blue Jackets. C'est une équipe jeune, je pense que je peux leur amener mon côté offensif et mes talents de fabricant de jeux. Ça ne me dérangeait pas de me faire sélectionner en deuxième, troisième ou quatrième ronde, ce qui était important à mes yeux, c'était l'équipe», a mentionné Dumais.

En tout, 19 joueurs du circuit Courteau ont été sélectionnés lors de ce repêchage de la LNH, ce qui égale la récolte de 2020. Par ailleurs, le Québécois David Goyette, de Saint-Jérôme, a été choisi par le Kraken de Seattle, au 61e rang.

Simon Servant, La Presse Canadienne