Un populaire pèlerinage catholique en Alberta est annulé à cause d'une tempête

LAC STE. ANNE, Alb. — Des milliers de pèlerins nettoyaient mardi leur camping ravagé par la violente tempête qui venait de souffler sur le lac Ste. Anne, en Alberta, annulant des célébrations religieuses pour la première fois depuis des décennies.

Andrew Papenbrock, de l'archidiocèse catholique d'Edmonton, a déclaré que jusqu'à 10 000 personnes se trouvaient sur le site, lundi soir, pour participer à ce pèlerinage annuel qui existe depuis plus d'un siècle. 

M. Papenbrock a raconté que le site était visé par un avertissement de tornade vers minuit lundi et qu'après le passage de la tempête, des toilettes portables ont été secouées par des vents violents et de vieux arbres ont été renversés.

Les pèlerins qui émergeaient, secoués, de leurs tentes ont été forcés de s'abriter dans la chapelle et dans le sanctuaire au bord de ce lac où le pape François a béni les eaux lors de sa visite l'année dernière.

Selon M. Papenbrock, personne n'a été blessé. Il a indiqué que des membres de la communauté autochtone voisine d'Alexis accueillaient des réfugiés et fournissaient de la nourriture.

La Gendarmerie royale du Canada est sur place et les pèlerins partent dans des autobus ou à bord de leurs propres véhicules.

M. Papenbrock a précisé que plusieurs messes avaient été annulées, ainsi qu'une homélie de l'archevêque Richard Smith, qui devait réfléchir sur l'héritage de la visite du pape François l'an dernier.

Le site, fréquenté depuis longtemps par les Autochtones pour leur rencontre annuelle, est devenu un lieu de pèlerinage catholique à la fin du XIXe siècle. Il a même été désigné en 2004 par le gouvernement fédéral «Lieu historique national du Canada du Pèlerinage-au-Lac-Ste. Anne».

Sainte Anne, la grand-mère de Jésus, est vénérée par plusieurs nations autochtones.

La Presse Canadienne