Un avocat de Terre-Neuve-et-Labrador accusé d'inconduite sexuelle acquitté

ST. JOHN'S, N.L. — Un juge a rejeté jeudi toutes les accusations d'inconduite sexuelle portées contre un avocat de Terre-Neuve, affirmant que les incohérences et les mensonges répétés dans les récits de la plaignante érodaient sa crédibilité et l'empêchaient de croire ses allégations.

Le juge de la Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador, Vikas Khaladkar, a rendu son long verdict dans une salle d'audience de Saint-Jean, exposant soigneusement les raisons pour lesquelles il a rejeté chacune des cinq accusations portées contre Robert Regular: quatre d'agression sexuelle et une de contact sexuel.

Le juge Khaladkar a souligné les éléments de preuve et les témoignages d'autres témoins qu'il jugeait crédibles et qui contredisaient le témoignage de la plaignante. À un moment donné, il a déclaré qu'elle était «encline à pivoter lorsqu'elle était confrontée à une incohérence».

«Je ne suis pas convaincu hors de tout doute raisonnable qu'il a commis les infractions qui lui sont reprochées», a conclu le juge en faisant référence à M. Regular.

L'accusé de 72 ans a baissé la tête et a pleuré lorsque le juge Khaladkar l'a acquitté. Il a rapidement été embrassé par une succession de partisans, dont certains pleuraient également.

M. Regular a été accusé d'avoir agressé sexuellement la femme à quatre reprises entre 2001 et 2013. La plaignante a déclaré qu'elle avait entre 12 et 15 ans lorsque le premier incident présumé s'est produit. Pour les autres, elle affirme que M. Regular échangeait ses services juridiques contre des faveurs sexuelles.

En lisant sa décision, le juge Khaladkar a passé en revue les preuves présentées tout au long du procès montrant que le bureau de M. Regular avait tenté d'obtenir du paiement de la femme pour des services juridiques pendant plus d'un an.

«Je n'accepte pas que l'accusé ait tenté d'obtenir des faveurs sexuelles, a déclaré le juge. Les preuves sont contraires.»

Il a également eu des mots directs à propos de son affirmation selon laquelle M. Regular l'avait pelotée dans la voiture de sa mère dans le stationnement d'un McDonald's lorsqu'elle était jeune. «Je suis préoccupé par le manque de cohérence du témoignage de la plaignante », a-t-il avancé.

Le juge a déclaré qu'il fallait s'attendre à des incohérences dans les affaires impliquant des enfants, mais M. Khaladkar a déclaré que les incohérences de la plaignante allaient au-delà des attentes raisonnables, virant à «des preuves d'insouciance à l'égard de la vérité».

L'identité de la femme est protégée par une interdiction de publication, comme c'est la norme dans les affaires d'agression sexuelle. M. Regular avait tenté de protéger son nom du domaine public, mais un juge a refusé sa demande d'interdiction en 2022.

Son avocat, Jerome Kennedy, a déclaré aux journalistes que le verdict confirmait leur argument selon lequel «le nom d'un homme innocent allait être traîné dans la boue».

«Cela n'aurait jamais dû arriver. Et cela s'est produit uniquement à cause du mauvais comportement de la Couronne et de la police», a déclaré M. Regular aux journalistes.

Il a dit qu'il serait de retour au travail vendredi.

Sarah Smellie, La Presse Canadienne