Surpris au départ, Huberdeau et Weegar sont ravis de se retrouver avec Calgary

CALGARY — Le choc initial s'étant finalement estompé, après qu'ils aient appris qu'ils passaient des Panthers aux Flames, Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar sont prêts à débuter avec Calgary.

«Ç'a été un gros choc pour moi et ma famille, a dit Huberdeau, qui était avec les Panthers depuis qu'ils l'ont repêché troisième au total, en 2011. Tard vendredi soir, vous ne pensez pas que vous allez recevoir un appel, mais ç'a été le cas. Ça fait partie du côté 'business' du hockey.»

Calgary a également reçu l'espoir Cole Schwindt et un choix conditionnel de première ronde en 2025, en échange de Matthew Tkachuk et d'un choix conditionnel de quatrième ronde en 2025.

Après avoir eu besoin d'un peu de temps pour digérer la transaction, Huberdeau a mentionné avoir hâte de tourner la page.

«C'est un nouveau chapitre, a déclaré le hockeyeur de Saint-Jérôme. Nous devons juste aller de l'avant et je suis ravi d'être un membre des Flames. J'ai bien hâte de rencontrer les gars et de vivre un nouveau départ dans une nouvelle ville.»

Les deux joueurs ont été des éléments importants de la meilleure saison de l'histoire des Panthers. La Floride a mérité le trophée des Présidents avec un dossier en saison régulière de 58-18-6.

«Je comprends que ça fait partie du 'business', mais à 11h00 un vendredi soir? C'était un peu inattendu, a dit Weegar, un choix de septième ronde de la Floride en 2013.

«Nous avons beaucoup de liens émotionnels là-bas, beaucoup de bons amis, et l'organisation nous a bien traités. Donc c'est un peu émotif, mais au fil du week-end, ça commençait à faire place à de l'excitation.»

Calgary et la Floride ont été écartés au deuxième tour des séries– les Panthers balayés par le Lightning, les Flames battus en cinq matches par les Oilers.

Huberdeau, un ailier gauche de 29 ans, a terminé à égalité au deuxième rang des marqueurs de la LNH, avec un sommet en carrière de 115 points (30 buts, 85 passes).

Weegar, un défenseur de 28 ans, a mené les Panthers au total du temps de glace, tout en inscrivant un sommet personnel de 44 points (huit buts, 36 passes).

Tkachuk, un ailier droit de 24 ans, vient de connaître sa meilleure saison, au cours de laquelle il a amassé 104 points (42 buts, 62 passes).

L'échange est survenu neuf jours après qu'un autre ailier du premier trio des Flames, Johnny Gaudreau, qui a égalé Huberdeau avec 115 points, est parti en tant que joueur autonome, signant avec les Blue Jackets.

Tkachuk a été échangé après avoir dit au directeur général Brad Treliving qu'il n'était pas prêt à signer à long terme avec Calgary. 

La même question s'applique à Huberdeau et Weegar, qui sont tous deux à une saison de devenir joueurs autonomes sans restriction.

«Je suis prêt à rester avec Calgary pendant longtemps, a déclaré Huberdeau, à qui il reste une saison sur un contrat de six ans.

«Ils ont transigé pour m'obtenir et ça veut dire qu'ils me veulent. Tu veux jouer pour une équipe qui te veut, c'est tout ce qui compte.»

Bien qu'ils n'aient jamais rencontré l'entraîneur-chef Darryl Sutter, sa réputation est bien connue.

«Vous savez que vous devez travailler dur», a dit Huberdeau.

Âgé de 63 ans, Sutter vient de mériter le Jack Adams remis à l'entraîneur de l'année, ayant mené Calgary à une fiche de 50-21-11 et à la première place de la section Pacifique.

«Il a évidemment beaucoup d'expérience et une brillante feuille de route, a mentionné Weegar. Nous sommes ravis que nous allons le connaître davantage. Nous allons apprendre beaucoup de choses de lui.»

Darren Haynes, La Presse Canadienne