Piquet s'excuse auprès de Hamilton pour ses commentaires «irréfléchis»

SAO PAULO — L'ancien champion du monde de Formule 1 Nelson Piquet s'est excusé auprès de Lewis Hamilton mercredi, après avoir déclaré que le terme raciste qu'il a utilisé au sujet du pilote Mercedes était «irréfléchi» et qu'il ne voulait pas le dénigrer. 

Le Brésilien âgé de 69 ans a été fortement critiqué cette semaine au sujet des commentaires qu'il a émis en portugais en novembre dernier dans une émission de baladodiffusion. Il avait alors utilisé le terme «neguinho» pour décrire Hamilton, qui se traduit par «petit Noir». 

«Ce que j'ai dit était irréfléchi, et je ne peux défendre mes propos, mais je peux clarifier la signification du terme que j'ai utilisé en rappelant qu'il fait partie du langage populaire depuis longtemps en portugais brésilien, qu'il réfère à un 'gars' ou une 'personne', et qu'il n'a jamais servi à dénigrer quiconque», a dit Piquet, qui a remporté trois championnats du monde pendant les années 1980.  

«Je n'aurais jamais osé utiliser ce terme de la façon dont certains l'ont traduit. Je dénonce fermement tous ceux qui croient que j'ai utilisé ce terme de manière à dénigrer un pilote en raison de la couleur de sa peau», a-t-il ajouté. 

Piquet a utilisé ce terme à trois reprises pendant l'entretien, alors qu'il discutait de l'accrochage entre Hamilton — qui a remporté sept championnats du monde de F1 et qui est le seul pilote noir en F1 — et Max Verstappen survenu pendant le Grand Prix de Grande-Bretagne la saison dernière. 

«Je m'excuse sincèrement auprès de ceux que j'ai offensés, dont Lewis, qui est un pilote incroyable, a poursuivi Piquet. Mais la traduction du terme qui circule dans certains médias et qui a été reprise sur les réseaux sociaux est incorrecte. La discrimination n'a pas sa place en F1 ni dans la société en général, et je suis satisfait de pouvoir clarifier mon opinion à ce sujet.»

Après que les commentaires de Piquet eurent refait surface cette semaine, Hamilton a déclaré que les «mentalités archaïques» doivent changer, alors que la F1 et la FIA ont condamné l'utilisation de termes racistes. 

«C'est plus qu'un simple terme. Ces mentalités archaïques doivent changer et n'ont plus leur place dans notre sport. Je connais bien cette attitude et on m'a ciblé toute ma vie, a gazouillé Hamilton mardi. Ça fait assez longtemps qu'on sensibilise les gens. Il est temps de poser des gestes concrets.»

Mauricio Savarese, The Associated Press