Ottawa veut de meilleures communications en cas d'urgences environnementales

OTTAWA — Le ministre fédéral de l'Environnement, Steven Guilbeault, fait un premier pas vers une amélioration du processus des avis en cas d'urgences environnementales à la suite d'une fuite d'eaux usées provenant d'une mine de sables bitumineux en Alberta, qui n'a pas été rendue publique pendant neuf mois.

Imperial Oil et l'organisme de réglementation de l'énergie de l'Alberta étaient tenus d'informer le gouvernement fédéral des fuites provenant des bassins de décantation de la mine de Kearl, après les avoir remarquées pour la première fois en mai dernier.

Ottawa n'a toutefois été prévenu qu'en février, après que 5,3 millions de litres d'eaux usées supplémentaires ont été déversés.

Les Premières Nations de la région, dont les membres pratiquent la chasse et la pêche sur les terres et les cours d'eau concernés, se disent furieuses de n'avoir jamais été mises au courant.

Plusieurs chefs et représentants des communautés métisses et des Premières Nations concernées doivent présenter lundi devant un comité de la Chambre des communes pour discuter de la situation.

M. Guilbeault estime que leur témoignage devrait contribuer à éclairer les efforts du «nouveau groupe de travail sur les avis et la surveillance», dont il a annoncé lundi la création, pour aider à concevoir un meilleur système de notification.

Ce groupe sera composé de représentants des gouvernements fédéral et provinciaux, des Territoires du Nord-Ouest, des communautés autochtones touchées par les rejets, ainsi que des représentants d'entreprises d'exploitation des sables bitumineux.

«Le mandat précis du groupe de travail serait établi dans les deux mois suivant sa mise sur pied. (...) Du point de vue du gouvernement fédéral, un meilleur protocole de communication doit être établi pour améliorer les avis à toutes les étapes du processus d'avis en cas d'urgences environnementales à l'avenir», a déclaré le ministre Guilbeault dans un communiqué.

La Presse Canadienne