Oldani signe sa première victoire d'étape au 'Giro', mais Lopez demeure en rose

GÊNES, Italie — L'Italien Stefano Oldani a signé sa première victoire d'étape chez les professionnels lors du 12e volet du Tour d'Italie, jeudi, tandis que Juan Pedro Lopez s'assurait de conserver son maillot rose de meneur au classement général. 

Oldani, de l'équipe Alpecin-Fenix, a devancé son compatriote Lorenzo Rota d'une demi-longueur de vélo au fil d'arrivée, tandis que le Hollandais Gijs Leemreize a pris la troisième place à l'issue de cette étape de 204 km reliant Parme à Gênes. 

Les trois cyclistes convoitaient leur première victoire d'étape sur le circuit mondial, et sachant cela, ils ont tous augmenté la cadence à l'approche du sprint final. 

Leemreize a donné le ton, mais Oldani a rapidement riposté pour se hisser devant lui. 

Oldani a d'ailleurs versé des larmes de joie en franchissant le fil d'arrivée. Il était le deuxième cycliste italien consécutif à savourer une victoire d'étape, après une disette de 11 jours en lever de rideau de la compétition. 

Le trio a fait partie d'une longue échappée après un départ canon au cours duquel plusieurs participants ont tenté, en vain, de s'échapper du peloton principal. 

Ce groupe s'était même forgé une avance de cinq minutes en tête à l'approche du premier des trois cols de catégorie de l'étape, le 'Passo del Bocco'. 

Ce col a fait partie du parcours du 'Giro' pour la première fois depuis le décès du cycliste hollandais Wouter Weylandt pendant la course en 2011. Les organisateurs ont honoré la mémoire de Weylandt pendant la descente, à l'endroit où il a été victime de sa chute fatale. 

Rota, Oldani et Leemreize ont lancé une attaque pour se démarquer de l'échappée comprenant 25 participants à l'approche du deuxième col, et ils se sont rapidement bâti une confortable avance. Celle-ci est demeurée appréciable jusqu'à l'approche du troisième col. 

Bauke Mollema a mené le groupe de chasse, à 57 secondes d'Oldani. Le peloton principal était alors à neuf minutes derrière. 

Lopez a maintenu son avance de 12 secondes en tête du classement général, devant Richard Carapaz et Joao Almeida.

De son côté, le Canadien Alexander Cataford (Israel-Premier Tech) a terminé au 77e rang de l'étape, à 9:08 d'Oldani. L'Ottavien pointe maintenant au 93e échelon du classement général. 

La 13e étape prévue vendredi sera la dernière qui favorisera les sprinters, en dépit de l'impressionnant col de catégorie 3 qui ponctuera la première moitié du parcours de 150 km entre San Remo et Cuneo. 

L'un des meilleurs sprinters au monde, Caleb Ewan, brillera cependant par son absence, puisqu'il s'est retiré avant le début de la 12e étape. L'Australien souffrait depuis une chute survenue en lever de rideau du 'Giro', et avait toujours dit qu'il abdiquerait avant la fin afin de se concentrer sur le Tour de France.  

Le Tour d'Italie se terminera dans 10 jours, à Vérone. 

The Associated Press