N.-É.: le signalement d'un enfant mène à l'arrestation d'un prédateur en Californie

MONTRÉAL — La vigilance d'un enfant de huit ans demeurant à West Hants, en Nouvelle-Écosse, a mené à l'arrestation, un an plus tard, d'un prédateur sexuel sévissant depuis l'État de la Californie, aux États-Unis.

En effet, a rapporté la Gendarmerie Royale du Canada (GRC) dans un communiqué diffusé jeudi, l'enfant avait logé deux appels au poste de police local, en mai 2023, pour dénoncer des menaces dont il avait été victime en ligne. Selon l'enfant, «quelqu'un avait menacé de lui faire mal, ainsi qu'à sa famille, s'il n'envoyait pas d'images intimes par l'entremise d'une plateforme sociale.»

Un policier, le gendarme Walsh, s'est rendu à la rencontre de l'enfant pour recueillir son témoignage et des preuves, qui ont corroboré ses déclarations à l'effet qu'un individu avait tenté d'exploiter la jeune victime et lui avait envoyé des photos sexuellement explicites.

Grâce à l'adresse IP liée aux communications et aux fichiers, la section des enquêtes générales du Détachement de West Hants a pu retracer un homme de 38 ans situé en Californie.

La collaboration du Homeland Security Investigations, dont le bureau en sol canadien est situé à l'ambassade américaine à Ottawa, a été sollicitée, de même que l'appui du Groupe de lutte contre l'exploitation des enfants dans Internet.

Ces efforts ont mené à l'identification formelle d'un suspect et à son arrestation, le mois dernier.

L'individu a par la suite avoué avoir fait plus de 20 jeunes victimes.

La GRC encourage les citoyens à se faire les porte-parole des enfants victimes d'exploitation sexuelle en signalant toute infraction présumée à leur service de police local ou en utilisant le site national de signalement des cas d'exploitation sexuelle d'enfants en ligne du Canada : www.cybertip.ca.

Marie-Ève Martel, La Presse Canadienne