N.-É.: Houston défend le changement de garde dans l'enquête sur le vétéran Desmond

HALIFAX — Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, affirme que son gouvernement a décidé de remplacer le juge chargé de l'enquête sur l'affaire d'un vétéran ayant tué trois proches avant de s'enlever la vie, car Warren Zimmer prenait trop de temps avant de remettre son rapport.

«Nous sommes d'accord avec les familles, les Néo-Écossais, les Canadiens et tous les êtres humains dans cette affaire», a déclaré le premier ministre aux médias, en marge d'une annonce sur un autre sujet dans la région d'Halifax, mercredi. 

«La raison pour laquelle le ministère a pris la décision qu'il a prise est qu'il n'était pas clair pour lui qu'un rapport allait être publié», a-t-il ajouté. 

L'enquête provinciale sur les décès, qui a été créée il y a cinq ans, s'est penchée sur les motivations pour lesquelles le vétéran de la guerre d'Afghanistan, Lionel Desmond, a tué trois membres de sa famille et lui-même dans leur maison rurale de Nouvelle-Écosse en janvier 2017.

M. Zimmer devait prendre sa retraite en tant que juge de la cour provinciale en mars 2022, un mois avant la fin des audiences de l'enquête, mais son mandat a été prolongé à quatre reprises au cours des 18 derniers mois pour lui permettre de terminer le rapport.

Après l'expiration de la dernière prolongation vendredi, le procureur général de la province, Brad Johns, a décidé de faire appel à un juge de remplacement.

Le premier ministre a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas continuer à prolonger les délais.

«Combien de fois devez-vous dire; ‘‘encore une prolongation, encore une prolongation, encore une prolongation’’ avant d'accepter la réalité, à savoir qu'il faut peut-être prendre une autre voie pour terminer le rapport», a affirmé M. Houston.

«Nous souhaitons bonne chance au juge Zimmer, mais notre intérêt est d'obtenir un rapport complet et c'est la raison pour laquelle nous avons pris la décision que nous avons prise.»

Le premier ministre a indiqué que le travail du juge Zimmer sera incorporé dans le rapport final, qui sera soumis à la cour provinciale avant d'être rendu public.

M. Johns a déclaré mardi qu'il avait demandé au juge en chef de la cour provinciale de désigner un nouveau juge pour terminer le travail commencé par M. Zimmer.

L'enquête a permis d'entendre 70 témoins pendant 56 jours et de produire 10 447 pages de transcriptions.

La Presse Canadienne