Montembeault ignore le rôle qu'il jouera, mais il sera prêt à faire face à la musique

MONTRÉAL — Le gardien de but Samuel Montembeault ignore ce que la prochaine saison lui réservera avec le Canadien de Montréal, notamment à cause de l'état de santé de Carey Price qui demeure un mystère, mais une chose est certaine: lui sera en pleine santé.

Le Québécois âgé de 25 ans a été opéré à un poignet il y quelques semaines, après avoir traîné cette blessure pendant une bonne partie de la dernière campagne. La rééducation se déroule bien, a assuré le principal intéressé, et il a même recommencé à s'entraîner. 

«Ça va super bien. Je suis censé voir mon physiothérapeute aujourd'hui. Il n'y a qu'un seul petit mouvement qui manque un peu d'amplitude et c'est pour ça que je vais aller le consulter. Mais sinon, ça va bien et je suis censé recommencer à recevoir des tirs à petit volume sur la patinoire plus tard cette semaine», a d'abord confié le gardien en visioconférence, mardi. 

«Je vais monter à Blainville la semaine prochaine afin de rejoindre mon instructeur des gardiens Marco Marciano et travailler avec lui. Ça va donc de mieux en mieux, et je serai prêt pour le camp», a-t-il assuré, en précisant qu'il ne ressentait plus aucune douleur. 

Montembeault a obtenu, lundi, une prolongation de contrat de deux ans à un volet de la part du Canadien. Cette entente, selon plusieurs médias, serait d'une valeur annuelle d'un million $ US. 

«C'est le 'fun' (un contrat de deux ans), car ça amène de la stabilité. C'est la première fois depuis le début de ma carrière professionnelle que je signe un contrat de deux ans, a évoqué Montembeault. L'an prochain, j'aurai juste à me concentrer sur mon entraînement à la fin de la saison, au lieu d'avoir tout ça à refaire chaque année. C'est un stress; on ne sait jamais à quoi s'attendre et où on aboutira.» 

Malgré le fait qu'il ait maintenant en poche un contrat à un seul volet, Montembeault est conscient que rien n'est assuré pour lui à Montréal la saison prochaine. 

«On n'a pas parlé (de mon rôle), a-t-il dit. La situation de Carey Price... Eux (le Canadien), de leur côté, personne ne sait à quoi s'attendre d'ici la fin de l'été. Moi, de mon côté, j'ai juste à me préparer et à arriver au camp avec le 'mindset' de faire l'équipe, même s'il y a deux ou trois gardiens. Ça ne change rien à ma préparation, je vais juste travailler fort cet été.»

Si Price parvient à recouvrer la santé à temps pour la prochaine campagne du CH et que Jake Allen est en santé lui aussi, alors Montembeault n'aura d'autre choix que d'être assigné au club-école du Tricolore, le Rocket de Laval — en passant d'abord par le ballottage.

Par contre, si Price tarde à guérir sa blessure, ou si Allen se blesse en cours de route, alors Montembeault risque de jouer un rôle similaire à celui de la saison dernière, alors que l'effectif avait été décimé par les blessures et une éclosion de COVID-19 dans le temps des Fêtes. 

Montembeault a d'ailleurs indiqué avoir tiré de nombreuses leçons de son bref séjour en tant que gardien no 1 du CH l'hiver dernier.

«C'était différent de pouvoir jouer des matchs régulièrement. Si tu connais un match difficile, tu sais que deux jours plus tard tu obtiendras un autre départ et que tu pourras te reprendre. J'ai pris beaucoup d'expérience, et je sais maintenant que je dois améliorer ma constance.» 

Montembeault, qui a compilé une fiche de 8-18-6 en 38 matchs avec le CH la saison dernière, une moyenne de buts alloués de 3,77 et un taux d'efficacité de ,891, croit d'ailleurs avoir identifié ce qu'il doit faire pour offrir des performances moins erratiques en 2022-23. 

«Je dois travailler ma préparation; je me suis vraiment amélioré de ce côté-là depuis que je suis devenu professionnel. Mais je dois toujours être prêt en début de match, surtout quand on fait partie d'une équipe vraiment jeune. Quand on va affronter une bonne équipe, ce sera important d'être prêt en début de match pour mettre l'équipe en confiance», a-t-il poursuivi. 

Réclamé au ballottage par le Canadien le 2 octobre 2021, le gardien de six pieds trois et 199 livres en sera à sa sixième saison chez les professionnels. Il a récolté 17 victoires en 63 matchs dans la LNH.

Alexandre Geoffrion-McInnis, La Presse Canadienne