Matheson tentera de faire profiter au Canadien de son expérience acquise à Pittsburgh

MONTRÉAL — En quittant les Penguins de Pittsburgh pour le Canadien de Montréal, le défenseur de Pointe-Claire Michael Matheson rentre chez lui, mais il quitte aussi un perpétuel aspirant à la coupe Stanley pour un club en reconstruction.

Ça ne le dérange pas pour deux sous.

En plus d'être excité de revenir à la maison, Matheson, qui vient de connaître sa meilleure saison offensive avec 31 points, dont 11 buts, en 74 rencontres, compte bien faire profiter de l'expérience acquise auprès des Kristopher Letang, Evgeny Malkin et Sidney Crosby aux jeunes joueurs du Tricolore.

Matheson estime par ailleurs avoir gagné en confiance et en constance au cours des deux dernières saisons passées à Pittsburgh, après avoir passé un peu plus de quatre ans avec les Panthers de la Floride.

L'arrière de 28 ans ne sait pas encore quel rôle lui confiera l'entraîneur-chef Martin St-Louis au sein de sa troupe, mais il est prêt à toute éventualité. Gaucher, il se dit même prêt à jouer du côté droit, où il a déjà évolué et où le Canadien souffre d'un manque de profondeur.

Il est aussi prêt à relever le défi que représentera le fait de jouer pour une équipe moins bien nantie en défense, ce qui aura pour effet de le jumeler à de meilleurs éléments chez les adversaires du CH.

Matheson a été un choix de premier tour, 23e au total, des Panthers au repêchage de 2012. Il a signé un contrat de huit saisons et 39 millions $ US avec les Panthers avant la saison 2018-19, pour un salaire annuel moyen de 4,875 millions $. Ce contrat viendra à échéance après la saison 2025-26. Il a été échangé des Panthers aux Penguins en septembre 2020 en compagnie de Colton Sceviour en retour de Patric Hornqvist.

Frédéric Daigle, La Presse Canadienne