Les deux militaires portés disparus après l'accident d'hélicoptère sont morts

OTTAWA — Le ministère de la Défense nationale a annoncé mercredi que les deux membres de l'Aviation royale canadienne portés disparus depuis l'écrasement mardi d'un hélicoptère Chinook, dans l'est de l'Ontario, ont été retrouvés morts.

Les corps des deux militaires ont été retrouvés tard mardi soir après d'intenses recherches dans la rivière des Outaouais, près de Petawawa, à environ 160 km au nord-ouest d'Ottawa.

Quatre personnes se trouvaient à bord de l'hélicoptère militaire lorsqu'il s'est abîmé dans la rivière peu après minuit, mardi, lors d'un exercice d'entraînement près de leur base de Petawawa, où est rattaché le 450e Escadron tactique d’hélicoptères.

Les deux autres membres de l’équipage avaient été retrouvés rapidement mardi par les pompiers de la Garnison de Petawawa et transportés à l’hôpital de Pembroke. Selon l'armée canadienne, ces deux survivants ont depuis quitté l’hôpital, «et le personnel médical des Forces armées assure le suivi».

À la demande des familles, les Forces armées ont déclaré qu'elles ne divulguaient pas l'identité des militaires qui sont morts dans l'accident.

Des responsables ont déclaré mercredi que les militaires participaient à une formation normale pour premiers officiers, et qu'il y avait deux pilotes et deux membres d'équipage à bord de l'hélicoptère.

«Nos cœurs se brisent pour les membres du 450e Escadron et les familles qui ont perdu des êtres chers», a déclaré mercredi matin la ministre de la Défense, Anita Anand.

«On nous rappelle aujourd'hui que ça peut être un travail dangereux, qu'il soit effectué à l'appui d'opérations militaires ou lors d'un entraînement, a déclaré le général Wayne Eyre, chef d'état-major de la défense. Nos collaborateurs connaissent les risques et ils les prennent volontiers (...) parce qu'ils comprennent l'importance de leur travail.»

L'armée affirme que la Direction de la sécurité des vols de l’Aviation royale mène l'enquête afin de déterminer la cause de cet accident. Il y avait une «boîte noire» à bord de l'hélicoptère, mais on ne sait pas si elle a été récupérée. 

Entre-temps, la flotte de 15 CH-174F Chinook basée à Petawawa est clouée au sol. «Il n'y a pas de pause officielle dans les opérations de la flotte pour le moment. Cependant, la flotte fera une pause par respect pour cet incident tragique et pour tous les membres du 450e Escadron», a indiqué la ministre Anand.

Ces hélicoptères Chinook servent au transport de personnel et d'équipement; ils ont été notamment utilisés lors de catastrophes naturelles et de situations d'urgence dans tout le pays.

L'accident s'est produit dans la rivière des Outaouais et l'armée a déclaré qu'elle menait actuellement des efforts de confinement et de décontamination. Les municipalités de la région ont demandé à leurs résidants de réduire leur consommation d'eau.

Les militaires demandent par ailleurs aux plaisanciers de rester à l'écart de ce secteur pendant l'enquête.

La Presse Canadienne