Le prince Charles et la duchesse Camilla visitent l'église ukrainienne d'Ottawa

OTTAWA — Le prince Charles et Camilla, duchesse de Cornouailles, ont démontré mercredi leur soutien au peuple ukrainien ravagé par la guerre en assistant à un service de prières dans une cathédrale orthodoxe d'Ottawa.

La visite de l'église faisait partie des étapes du couple princier au deuxième jour de sa tournée royale au Canada pour souligner le jubilé de platine de la reine Elizabeth II — 70 ans de règne.

Le prince et Camilla étaient arrivés au Canada mardi, passant la journée à Terre-Neuve-et-Labrador avant de s'envoler pour la capitale fédérale en soirée.

À l'extérieur de la cathédrale orthodoxe ukrainienne de l'Assomption de la Vierge Marie, un petit groupe de fidèles attendait la famille royale en agitant des drapeaux ukrainiens et des «Union Jack» britanniques.

«Nous apprécions la venue de la famille royale et nous prions avec elle pour la paix en Ukraine, a déclaré Ruslan Rovishen, un Ukrainien qui vit à Ottawa. Depuis mon enfance, je rêve de voir la famille royale britannique. Je suis ravi qu'ils soient ici.»

Parmi la foule se trouvait aussi Iryna Bloshenko, qui est arrivée au Canada en provenance de Dnipro, en Ukraine, il y a à peine quatre semaines. «Je suis très heureuse, très excitée de voir la famille royale, a-t-elle déclaré en agitant un drapeau ukrainien. Nous apprécions le soutien de la famille royale à l'Ukraine.»

Le prince Charles et Camilla ont été accueillis par des applaudissements à leur arrivée à l'église; ils ont chacun allumé une bougie et l'ont placée sur un support avant le début du service de prières.

Le père Taras Kinash a déclaré que la visite royale était «un symbole du soutien de la Grande-Bretagne et de la maison royale à l'Ukraine et à la diaspora ukrainienne».

Le couple royal devrait également rencontrer une Ukrainienne déplacée et ses deux fils.

Ordre du mérite militaire

Plus tôt mercredi, à Rideau Hall, le prince Charles a été investi «Commandeur extraordinaire de l’Ordre du mérite militaire» par la gouverneure générale, et il a déposé une couronne au Monument commémoratif de guerre du Canada. 

Le prince Charles, vêtu d'un costume à rayures bleu foncé, et Camilla, vêtue d'un manteau bleu, sont arrivés avec la gouverneure générale, Mary Simon, dans un grand salon de Rideau Hall. Ils ont été accueillis par la vice-chef d'état-major de la défense, la lieutenante-générale Frances Allen, avant de prendre place devant la salle pour la cérémonie.

L'Ordre du mérite militaire célèbre son 50e anniversaire cette année. Le prince de Galles a déjà accepté neuf nominations honorifiques et trois grades honorifiques dans les Forces armées canadiennes.

«Il a été là pour nos troupes à ces moments les plus importants», a déclaré Ian McCowan, secrétaire du gouverneur général, qui agissait à titre de maître de cérémonie. «Pendant la campagne d'Afghanistan, en rendant visite aux troupes sur le terrain, en écrivant aux soldats blessés, en offrant un soutien aux familles des morts, en partageant la fierté et la gratitude de notre pays pour le service militaire.»

L'Ordre reconnaît «les services exceptionnels de Canadiens et Canadiennes qui, dans l’exercice de leurs fonctions au sein des Forces armées canadiennes régulières et de réserve, ont fait preuve d’un dévouement et d’une assiduité bien au-delà de ce que le devoir leur commandait».

Soldat inconnu

Le couple princier a ensuite quitté Rideau Hall pour se rendre au Monument commémoratif de guerre du Canada. Quelques dizaines de spectateurs se sont rassemblés sur le bord de la route à l'extérieur des terrains de Rideau Hall, saluant au passage le cortège. Une foule modeste les attendait au mémorial, mais Cécile Dumont n'avait pris aucun risque: elle était arrivée à 7 h mercredi matin.

«Je voulais avoir la meilleure place. Je suis une vraie monarchiste, leur fan n°1, a-t-elle déclaré. C'est l'histoire en marche: le futur roi est ici à Ottawa.»

Pour la visite royale en 2011 du prince William et de Catherine, duchesse de Cambridge, Mme Dumont avait campé pendant la nuit sur la colline du Parlement avec une foule d'autres Canadiens, pour obtenir une bonne place. Elle a été surprise d'être la seule au monument aux morts, mercredi à 7 h, pour voir le prince de Galles.

Les spectateurs ont applaudi et crié lorsque la voiture du couple est arrivée au mémorial. Le couple s'est tenu debout devant le mémorial tandis qu'un clairon jouait la «Sonnerie aux morts», suivie d’une minute de silence, puis de l’exécution du «Réveil». Le prince de Galles et son épouse ont ensuite déposé une gerbe et un bouquet de fleurs sur la Tombe du Soldat inconnu.

Après la cérémonie, le prince Charles et Camilla ont pris plusieurs minutes pour saluer les gens dans la foule — Camilla a reçu un bouquet de tulipes orange. Ils ont serré des mains et parlé à des personnes étroitement surveillées par la sécurité, avant de monter dans la voiture pour se rendre à la cathédrale orthodoxe ukrainienne.

Le couple devait visiter également le célèbre marché By d'Ottawa et une école locale, rencontrer des réfugiées afghanes et discuter avec le premier ministre Justin Trudeau.

Le dernier événement de la journée à Ottawa est une «réception du jubilé de platine» à Rideau Hall.

La présidente du Ralliement national des Métis, Cassidy Caron, a déclaré qu'elle avait l'intention de profiter de cette occasion pour demander des excuses à la reine Elizabeth II pour le lourd passé des pensionnats fédéraux pour Autochtones.

Morgan Lowrie, Laura Osman et Marie Woolf, La Presse Canadienne