Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador n'a pas enfreint son code d'éthique

SAINT-JEAN, T.-N.-L. — Un voyage de pêche du premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, dans le complexe d'un milliardaire ayant d'importants intérêts énergétiques dans la province, n'a pas enfreint les règles d'éthique, a déclaré mardi le Bureau du commissaire aux normes législatives.

Excluant une enquête officielle sur la question, la commissaire Ann Chafe a indiqué dans son rapport qu'il n'y avait aucune preuve que le voyage a favorisé les intérêts privés de M. Furey ou de sa famille, «ou que celui-ci ait joué un rôle dans la promotion des intérêts privés d'un tiers».

Le député progressiste-conservateur Barry Petten a déposé une plainte contre M. Furey, suggérant que le premier ministre avait violé le code de conduite de la Chambre d'assemblée en prenant des vacances en 2021 dans la propriété de John Risley, président d'une entreprise cherchant à développer le secteur de l'énergie hydrogène de la province, et ami personnel du premier ministre.

M. Risley, le milliardaire co-fondateur de Clearwater Seafoods, est également administrateur de World Energy GH2, qui a proposé de mettre en place un projet d'exploitation éolien, d'hydrogène et d'ammoniac dans l'ouest de Terre-Neuve.

Le rapport de la commissaire Chafe indique que le voyage de M. Furey au Risley's Rifflin 'Hitch Lodge, au Labrador, était un cadeau de la femme du premier ministre et n'a été payé par personne associé au développement de l'énergie éolienne.

M. Petten semblait préoccupé par le fait que le premier ministre séjournait, pendant ses vacances, dans un complexe appartenant à une personne faisant affaire avec le gouvernement, mais les conflits d'intérêts «apparents» ne sont pas couverts par les lois ou le code de conduite de la Chambre, indique le rapport.

«De simples spéculations subjectives ne suffisent pas à justifier une enquête formelle sur une affaire qui, après une évaluation objective des preuves, ne démontre aucun acte répréhensible», peut-on y lire.

Mme Chafe y présente aussi une brève chronologie du développement de l'énergie éolienne à Terre-Neuve-et-Labrador, notant que la province a imposé un moratoire sur le développement de l'énergie éolienne commerciale en 2006. Mais en juin 2021, Andrew Parsons, le ministre de l'Énergie de la province, a déclaré qu'il y avait un « avenir radieux » pour les sources d'énergie renouvelables telles que le vent et l'hydrogène. Un mois plus tard, M. Furey passait ses vacances dans l'établissement de M. Risley.

Le gouvernement a levé le moratoire sur l'énergie éolienne au printemps 2022.

Mme Chafe rappelle que le moratoire sur l'énergie éolienne a été imposé lorsque la province se concentrait sur le projet hydroélectrique de Muskrat Falls, bien qu'elle affirme que l'énergie éolienne ait été identifiée dans les plans énergétiques de la province dès 2007.

M. Furey a soutenu qu'il n'était pas en conflit d'intérêts en passant des vacances sur la propriété de M. Risley. Le premier ministre a déclaré aux journalistes qu'il s'était rendu au complexe pour pêcher le saumon avec son père, le président du Sénat George Furey. 

Le premier ministre a ajouté que même si M. Risley se trouvait au complexe au même moment, ils n'ont pas discuté de ses intérêts commerciaux ni d'autres affaires gouvernementales.

Le rapport indique que le premier ministre a mis en place des «filtres de conflit» pour se prémunir contre un conflit d'intérêts concernant le développement de l'énergie éolienne.

«Lorsqu'un problème survient susceptible de placer le premier ministre Furey dans un conflit d'intérêts, il se retire de la réunion et cette récusation est enregistrée», indique le rapport. 

«Cette conduite n'est pas seulement éthique, mais devrait être encouragée par tous les membres lorsqu'ils tentent de résoudre des conflits potentiels», ajoute-t-on.

La Presse Canadienne