Le patron d'Alpine Otmar Szafnauer confiant de gagner sa cause pour Piastri

Le directeur de l'écurie Alpine, Otmar Szafnauer, demeure confiant qu'Oscar Piastri pilotera pour son équipe la saison prochaine quand un panel de la Formule 1 rendra sa décision.

Alpine est en conflit avec son pilote réserviste, qui a affirmé ne pas vouloir être promu dans le siège qui sera laissé vacant par le départ de Fernando Alonso. Piastri a été lié à McLaren pour 2023. Le dossier sera réglé par le conseil de reconnaissance des contrats de la F1 (CRB) la semaine prochaine.

«Le CRB va déterminer quel contrat signé par Oscar a préséance. Une fois la décision prise, nous irons de l'avant avec celle-ci, a dit Szafnauer, samedi. J'ai vu les arguments des deux côtés et nous sommes confiants qu'Oscar a signé une entente avec nous en novembre dernier. Il y a certaines choses qui doivent être dans le contrat et je suis confiant qu'elles le sont.»

L'effet domino a commencé autour du Grand Prix de Hongrie, tard en juillet.

Le quadruple champion du monde de F1 Sebastian Vettel a annoncé qu'il prendra sa retraite à la fin de la saison 2022, laissant son siège vacant chez Aston Martin. Le lendemain de la course, Alonso a surpris Alpine en annonçant qu'il rejoindrait Aston Martin la saison prochaine.

Alpine avait offert un contrat d'un an à l'Espagnol âgé de 41 ans, avec une option pour 2024, mais Alonso a accepté une offre à long terme d'Aston Martin.

Puis, tard le lendemain, Alpine a annoncé la promotion de Piastri avant de voir l'Australien âgé de 21 ans nier toute entente sur Twitter.

«Je comprends que, sans mon consentement, Alpine F1 a publié un communiqué tard cet après-midi disant que je vais piloter pour eux l'an prochain, a écrit Piastri dans un gazouillis. C'est faux et je n'ai pas signé de contrat pour Alpine en 2023. Je ne vais pas piloter pour Alpine l'an prochain.»

Szafnauer ne voit pas les choses de la même façon.

«Sa promesse avec nous était de courir pour nous si nous lui donnions une voiture et c'est ce que nous faisons, a dit Szafnauer. De porter notre cause devant le CRB est l'étape logique suivante quand vous croyez avoir un contrat valide avec un pilote et qu'il a signé autre chose.»

Par contre, si Piastri a gain de cause, Alpine devra se dénicher un autre pilote, possiblement Daniel Ricciardo, dont le contrat sera racheté par McLaren à la fin de l'année.

Szafnauer croit que l'histoire jouera en sa faveur.

«C'est une situation qui est déjà arrivée. J'étais là quand Jenson Button avait signé pour Williams alors que BAR Honda s'était prévalu de son option, a-t-il rappelé. Jenson voulait vraiment aller chez Williams, mais BAR Honda a eu gain de cause devant le CRB et a continué d'avoir une excellente relation avec Jenson, remportant éventuellement le championnat du monde (en 2009).»

Le directeur de McLaren, Andreas Seidl, qui était aux côtés de Szafnauer lors de la conférence de presse, samedi, a joué de prudence lorsque questionné sur l'éventuel remplaçant de Ricciardo.

«Je ne veux pas commencer à dire des noms ou présenter des scénarios, a-t-il dit. C'est quelque chose que nous allons dévoiler dans les prochaines semaines.»

Jerome Pugmire, The Associated Press