Le N.-B. et la N.-É. demandent l'aide d'Ottawa pour un mince corridor terrestre vital

MONCTON, N.-B. — Les premiers ministres du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse ont annoncé mardi qu'ils demanderont la contribution du fédéral pour participer à la protection d'un mince corridor terrestre vital qui relie les deux provinces, même s'ils estiment que c'est à Ottawa de payer la note.

Tout en présentant la demande à Ottawa, ils menacent de recourir aux tribunaux pour forcer Ottawa à payer la totalité des coûts du projet, qui atteignent maintenant près de 700 millions $. Il s'agit de renforcer le système de digues sur l'isthme de Chignecto, qui est menacé par la montée des eaux.

Les gouvernements provinciaux avaient jusqu'à mercredi pour présenter leur demande de financement fédéral, dans le cadre du Fonds d'atténuation et d'adaptation en matière de catastrophes.

Les premiers ministres Blaine Higgs, du Nouveau-Brunswick, et Tim Houston, de la Nouvelle-Écosse, ont annoncé mardi que leurs gouvernements avaient donc officiellement demandé les 200 millions $ offerts par Ottawa.

Ce qui n'empêche pas les deux premiers ministres de maintenir que c'est le gouvernement fédéral qui a l'obligation constitutionnelle de payer pour ces travaux, puisque c'est lui qui réglemente les transports, les infrastructures et les communications entre les provinces.

Le premier ministre néo-brunswickois soutient qu'il serait imprudent de laisser passer le financement offert par Ottawa, même si l'interprétation de la Constitution par les tribunaux est importante pour garantir que le fardeau financier soit supporté équitablement.

M. Higgs souligne que l'inflation a fait gonfler le coût de ce projet, qui était estimé jusqu'à récemment à 400 millions $, mais qui atteindrait maintenant 685 millions $.

Le ministre fédéral des Affaires intergouvernementales, de l’Infrastructure et des Collectivités, Dominic LeBlanc, a déclaré lors d'une conférence de presse sur un autre sujet, mardi, qu'Ottawa étudierait les propositions pour protéger l'isthme de Chignecto et travaillerait avec les provinces pour trouver une solution dans ce dossier.

La Presse Canadienne