Le Montréalais Shawn Delierre vise un troisième titre national de squash à 40 ans

Après deux décennies passées au sein du circuit Pro Squash Association (PSA), les plans de carrière de Shawn Delierre ont pris un détour au début de la pandémie de COVID-19.

Avec le sport sur pause, le Montréalais a voulu donner son aide à la situation urgente dans les hôpitaux et centres de soins de longue durée du Québec. Il est devenu aide de soutien à la Croix-Rouge canadienne afin de travailler dans divers établissements de santé dans la province.

De formation en formation, son bénévolat s'est transformé en travail à temps plein à titre d'aide-infirmier. Maintenant que le circuit a repris ses activités, Delierre met les bouchée double sur les courts — à 40 ans — et en prenant des quarts de nuit.

«Le jour, je suis un athlète, (...) et la nuit, je me transforme en travailleur de la santé», a-t-il dit.

Le double champion canadien en simple sera classé troisième tête de série quand les Championnats canadiens prendront leur envol, cette semaine, à Vancouver.

Après avoir amorcé ses quarts de travail tard en soirée, il tente de dormir de cinq à six heures par jour, parfois en segments de deux ou trois heures, afin de maintenir son rythme d'entraînement régulier.

«C'est de toute beauté. C'est si différent. Je n'aurais jamais pensé faire cela. L'équilibre entre ces deux sphères de ma vie me garde littéralement heureux.»

Delierre, qui a déjà pointé au 35e rang mondial, occupe actuellement le 120e échelon. Il est huitième au Canada. Le top-10 national compte d'ailleurs des joueurs qui ont la moitié de son âge.

«Mon corps semble être en accord, parce qu'il ne me donne pas trop de problème», a déclaré Delierre à La Presse Canadienne au cours d'un récent entretien.

Une paie régulière se veut également un agréable changement au stress de devoir remporté des bourses du PSA a ajouté celui qui demeure l'un des athlètes avec la meilleure forme physique du circuit.

Au lieu d'aller pour le coup victorieux, l'athlète de cinq pieds 10, 150 livres, garde souvent les échanges actifs afin de briser ses adversaires. Reconnu pour ses remarquables qualités de récupérateur, Delierre a joué trois des cinq plus longs matchs de l'histoire du PSA.

Delierre a gagné son premier titre national en 2013 et a ajouté celui de 2015 à son palmarès. Cette fois, il tentera de le faire à l'extérieur, alors que le tournoi sera disputé pour la première fois de son histoire sur des courts extérieurs, au Jack Poole Plaza.

La plupart des tournois de squash sont disputés à l'intérieur, mais le PSA tient occasionnellement des compétitions sur courts vitrés extérieurs.

Jamie Nicholls, de Squash Canada, a indiqué que les organisateurs des championnats de Vancouver ont consulté ceux de l'Omnium NetSuite, un tournoi disputé sur des courts extérieurs chaque automne, à San Francisco.

Maintenant que le décor à couper le souffle est assuré, Nicholls et son équipe souhaitent que Dame Nature collabore. Le jeu aura lieu qu'il pleuve ou non, mais la température idéale serait du temps sec, un ciel légèrement couvert et un mercure oscillant autour de 20 degrés Celsius.

«Les gens disent toujours que l'un des sites les plus spectaculaires est le site extérieur du tournoi du Caire, près des pyramides, a raconté Nicholls. Voilà notre version, avec les montagnes et l'océan.»

«Plusieurs clubs locaux apporteront leur aide pour les autres divisions et groupes d'âge. Les plus belles affiches, dont les quarts de finales, les demi-finales et les finales, seront disputées en soirée, dans le port de Vancouver.

Le favori chez les hommes est le Québécois David Baillargeon, tandis qu'Hollie Naughton, de Mississauga, en Ontario, est la favorite chez les dames. Le tournoi sera lancé mercredi et les finales sont prévues pour dimanche.

Le tournoi aura une incidence sur la sélection en vue des Jeux du Commonwealth 2022. Le Canada enverra deux hommes et deux femmes à la compétition qui sera disputée à Birmingham, en Angleterre, du 28 juillet au 8 août.

On profitera pour introniser les nouveaux membres du Temple de la renommée du squash canadien ce samedi. La cohorte 2022 est composée de Melanie Jans, Michael Way, Shahier Razik, Michael Desaulniers et Barbara Cooper.

Gregory Strong, La Presse Canadienne