Le Japonais Yuzuru Hanyu renonce au patinage artistique de compétition

TOKYO — Le Japonais Yuzuru Hanyu, double champion olympique, renonce au patinage artistique de compétition.

Hanyu semble toutefois laisser la porte ouverte à un possible retour. Pour le moment, il souhaite se concentrer principalement sur le patinage professionnel lors de spectacles.

«Ce n'est jamais terminé, a affirmé Hanyu. Je ne prends pas ma retraite. Je vais être meilleur et je travaillerai fort dans mes performances d'une manière qui vous fera penser qu'il vaut la peine de me regarder.

«Je n'aime pas le mot 'retraite', donc je ne veux pas vraiment l'utiliser.»

Hanyu a remporté des médailles d'or consécutives aux Jeux de Sotchi en 2014 et à ceux de Pyeongchang en 2018. Mais il a terminé quatrième à Pékin en février dernier et il n'avait pas pris d'engagement jusqu'à la conférence de presse de mardi à Tokyo.

«Je ne vais plus participer à des compétitions à partir de maintenant, a-t-il poursuivi. De toutes les choses que j'ai faites jusqu'à présent, je pense que j'ai accompli ce que j'aurais dû en matière de résultats en compétition. J'ai aussi l'impression que je ne chercherai plus ce genre d'évaluations.»

Le patineur japonais de 27 ans est également double champion du monde et quadruple champion de la finale du Grand Prix. Mais il a échoué à Pékin dans sa tentative de devenir le premier patineur à compléter un quadruple axel en compétition.

Il a indiqué qu'il allait continuer à essayer de l'exécuter.

«Je ne me sens pas particulièrement triste, a encore confié Hanyu. J'aimerais faire de mon mieux à partir de maintenant et je pense qu'il y aura plus d'occasions d'apprécier mon patinage de différentes manières — pas seulement dans l'espace limité des compétitions.»

Hanyu n'a plus grand-chose à prouver. Il est le patineur le plus populaire au monde depuis une décennie et la norme d'excellence du sport. Il a été le premier homme asiatique à remporter l'or en patinage artistique olympique.

Son parcours vers Pékin a été parsemé d'embûches. Hanyu a reconnu avoir eu du mal à trouver la même motivation pour Pékin qui l'a mené à ses deux médailles d'or olympiques.

Depuis 2010, lorsqu'il a été vu avec une boîte de papiers-mouchoirs avec Winnie l'ourson dessus, sa légion de supporteurs a couvert la patinoire de centaines d'oursons en peluche plutôt que de fleurs traditionnelles chaque fois qu'il concourait.

Ils ont presque recouvert la glace d'un manteau jaune lorsque Hanyu a triomphé aux Jeux de Pyeongchang.

Il n'y avait que quelques milliers de spectateurs autorisés à l'intérieur du site olympique étroitement contrôlé de Pékin pour regarder Hanyu, et il leur était interdit de jeter quoi que ce soit sur la glace, une mesure de protection imposée par les organisateurs pour minimiser la propagation potentielle de la COVID-19.

Au lieu de cela, ils se sont massés devant la porte de l'amphithéâtre, des centaines d'entre eux se tenant sous le soleil froid de février, attendant avec leurs peluches que l'autobus de Hanyu passe et lui dise au revoir.

Koji Ueda, The Associated Press