La militante franco-ontarienne Gisèle Lalonde est décédée

OTTAWA — La militante franco-ontarienne Gisèle Lalonde est décédée à l’âge de 89 ans. De nombreuses personnalités ont rendu hommage à la figure de proue de la lutte visant à préserver l’Hôpital Monfort, l’hôpital universitaire francophone de l’Ontario.

«Montfort, fermé, jamais!». Cette déclaration de Mme Lalonde prononcée lors d’un rassemblement du mouvement SOS Montfort, le 22 mars 1997, à Ottawa, a marqué les mémoires. Les paroles de Mme Lalonde auront galvanisé une foule de quelque 10 000 personnes tandis que le seul hôpital francophone de l’Ontario était menacé de fermeture par le gouvernement de Mike Harris. 

De nombreuses personnalités et membres de la communauté franco-ontarienne ont rendu hommage à Mme Lalonde. «Si j’ai été capable d’être servi en français lors de la naissance de mon garçon à l’Hôpital Montfort en 2019, c’est grâce au combat que Gisèle Lalonde a mené en 1997, a réagi Francis Drouin, député fédéral de Glengarry-Prescott-Russell. Elle sera toujours une source d’inspiration.»

Le maire d’Ottawa, Jim Watson, a qualifié Mme Lalonde de «force de la nature» et a dit que sa mort représentait une «énorme perte pour la ville et le pays». Il a annoncé que les drapeaux à l'hôtel de ville et au Centre des services communautaires Vanier seront mis en berne en son honneur. «J’ai eu l’occasion d’échanger avec Mme Lalonde à de nombreuses reprises et j’en suis toujours ressorti avec le sentiment qu’elle adorait Vanier et que la communauté l’adorait encore plus.»

Mme Lalonde, qui a commencé sa carrière en tant qu’enseignante, a été mairesse de Vanier de 1985 à 1991. Elle a été nommée chevalier de la Légion d'honneur et membre de l'Ordre du Canada. 

La Presse Canadienne