La campagne au Manitoba: Journée nationale de la vérité et de la réconciliation

WINNIPEG — Les dirigeants des deux principaux partis politiques du Manitoba ont marqué la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation de manière très différente samedi.

Le chef du NPD, Wab Kinew, dont le parti d’opposition est en tête des sondages d’opinion, s’est adressé à une foule nombreuse qui avait défilé dans le centre-ville de Winnipeg. Il s’est également entretenu avec les journalistes, comme il l’a fait pratiquement tous les jours de la campagne en vue des élections provinciales de mardi.

La chef du Parti progressiste-conservateur, Heather Stefanson, s’est rendue dans la Première nation Gambler, dans l’ouest du Manitoba. Cela fait plus d’une semaine que Mme Stefanson n’a pas tenu de conférence de presse à Winnipeg, où se trouvent 32 des 57 sièges de l’Assemblée législative.

Le fait que la première ministre sortante ait laissé les annonces récentes de son parti à d’autres candidats conservateurs est surprenant, a souligné un analyste politique.

«Vers la fin d’une campagne, on s’attend à ce que le leader y aille au maximum en termes de pression, de présence devant les médias, de rassemblements, etc.», a observé Christopher Adams, professeur adjoint d’études politiques à l’université du Manitoba.

M. Adams évoque deux raisons possibles. 

L’équipe de campagne des conservateurs pourrait avoir décidé que Mme Stefanson est plus à l’aise en petits groupes qu’en conférences de presse. Mme Stefanson semble également se concentrer sur certains sièges ruraux que les conservateurs risquent de perdre, comme Dauphin et Brandon East, a ajouté M. Adams.

Mme Stefanson a fait l’éloge du partenariat de la Première nation Gambler dans une mine de potasse locale et a souligné les promesses des conservateurs, notamment le financement d’un centre de désintoxication à Winnipeg.

«La réconciliation économique et les partenariats avec les Premières Nations sont essentiels pour faire avancer notre province», a indiqué Mme Stefanson dans une déclaration préparée à l’avance.

Les relations entre les progressistes-conservateurs et les chefs autochtones sont tendues. Depuis près de deux ans, les conservateurs envisagent de faire de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, également connue sous le nom de Journée des chemises orange, un jour férié provincial. Mais ils ne se sont pas encore engagés à le faire.

Les conservateurs ont également irrité les dirigeants autochtones en refusant de fouiller la décharge de Prairie Green, une installation privée située au nord de Winnipeg, à la recherche des dépouilles de deux femmes autochtones qui y auraient été emmenées l’année dernière.

Les conservateurs ont invoqué des préoccupations concernant la sécurité des chercheurs qui seraient confrontés à de l’amiante et à des matériaux toxiques. Ils ont récemment fait paraître des publicités annonçant qu’ils «s’opposeraient fermement» à la «fouille de la décharge».

Le chef du NPD, Wab Kinew, a quant à lui été largement adopté par les dirigeants autochtones. Il a été accueilli par des applaudissements nourris samedi lors d’un pow-wow marquant la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation et a reçu le soutien de Jerry Daniels, grand chef de la Southern Chiefs Organization, qui représente 34 communautés des Premières Nations.

M. Kinew, fils d’un survivant des pensionnats, a réitéré la promesse de son parti de faire de cette journée un jour férié s’il est élu mardi. Il a également exhorté les jeunes à rester en contact avec leur culture.

«Chaque fois que vous dansez lors d’un pow-wow, chaque fois que vous chantez, chaque fois que vous parlez votre langue, vous prouvez que les architectes de l’époque des pensionnats ont échoué dans leur quête de destruction de nos cultures.»

Steve Lambert, La Presse Canadienne