La C.-B. doit présenter officiellement jeudi ses demandes à Ottawa pour les feux

VANCOUVER — Le ministre fédéral de la Protection civile s'attend à une demande d'aide «assez substantielle» de la Colombie-Britannique, jeudi, alors que les incendies de forêt s'aggravent encore dans cette province.

Bill Blair a déclaré à La Presse Canadienne que le Centre des opérations du gouvernement, au ministère, était en discussions avec la province depuis plusieurs jours et qu'Ottawa était prêt à déployer les ressources nécessaires. La demande officielle d'aide était attendue jeudi.

Le ministre a indiqué que l'aide fédérale pourrait se traduire notamment par l'appui de l'armée pour les évacuations par pont aérien depuis des endroits éloignés, ainsi que le déploiement de militaires formés comme sapeurs pour empêcher les incendies de se rallumer une fois qu'ils ont été éteints.

La Garde côtière canadienne mobilise aussi du soutien pour les communautés côtières touchées, et les employés du ministère des Ressources naturelles qui ont une expertise en gestion forestière se préparent également à donner un coup de main, a-t-il assuré.

Le ministre Blair souligne par ailleurs qu'il y a sept parcs nationaux en Colombie-Britannique: Parcs Canada est donc prêt à aider le gouvernement de la province en prêtant des pompiers et des experts en gestion forestière.

M. Blair soutient que la Colombie-Britannique est l'une des provinces les mieux équipées pour faire face aux incendies, car elle est souvent parmi les plus durement touchées, mais il assure que toute aide supplémentaire nécessaire est mise à sa disposition.

«Plusieurs ministères fédéraux mobilisent tous leur réponse aux exigences de la Colombie-Britannique», a déclaré M. Blair en entrevue, jeudi. 

Le premier ministre de la province, David Eby, déclarait plus tôt cette semaine que son gouvernement souhaitait davantage de soutien à la lutte proprement dite contre les incendies, en particulier du matériel aérien.

Il a indiqué que selon les prévisions, la Colombie-Britannique et le Canada faisaient face à la pire saison de feux de forêt en 100 ans. M. Eby a exprimé sa gratitude pour l'aide apportée par les pompiers internationaux du Mexique et des États-Unis, qui sont en première ligne avec les équipes provinciales.

Plus de 350 incendies de forêt brûlent actuellement dans tous les coins de la province, et la société provinciale de protection des forêts contre le feu prévient qu'un autre coup de chaleur dans de nombreuses régions pourrait alourdir le fardeau des équipes déjà surchargées.

L'agence a déclaré qu'un incendie de 300 kilomètres carrés qui brûle depuis une semaine près de la route 37, juste au sud de la frontière avec le Yukon, était plutôt calme ces jours-ci, mais que des incendies similaires dans le nord de la Colombie-Britannique pourraient éclater au cours des prochains jours, alors que l'on prévoit du temps chaud.

La Presse Canadienne