L'Alberta est bien positionnée pour l'avenir, selon l'ancienne ministre Sonya Savage

Sonya Savage, en tant que ministre de l'Énergie sous l'ancien premier ministre albertain, Jason Kenney, a été chargée de vendre une tentative extrêmement impopulaire d'ouvrir les Rocheuses à l'extraction du charbon, qui n'était même pas son idée.

Plus tard, en tant que ministre de l'Environnement sous la successeure de M. Kenney, la première ministre Danielle Smith, elle a vu ses réserves quant à l'octroi d'allégements fiscaux aux compagnies pétrolières pour le nettoyage de leurs puits minées par l'enthousiasme de sa nouvelle patronne pour cela.

Sonya Savage ne voulait même pas de Mme Smith comme cheffe, faisant plutôt campagne pour l'ancien ministre des Finances, Travis Toews. Elle ne s'est pas présentée aux dernières élections.

Mais ne comptez pas sur elle pour des critiques ou de l'aigreur. 

«La politique change», dit-elle en haussant les épaules, au téléphone depuis la Colombie-Britannique, où elle passe une grande partie de l'été.

Dans une entrevue avec La Presse Canadienne, Mme Savage a déclaré que quatre années de gouvernance du Parti conservateur uni (PCU) avaient laissé la province bien préparée pour l'économie verte de l'avenir. Et elle donne à Jason Kenney, chassé par le parti qu'il a aidé à créer, une grande partie du crédit.

«J'étais (désolé de le voir partir), a-t-elle déclaré. Personne n'a travaillé plus dur que Jason Kenney pour essayer d'amener l'Alberta à un endroit où elle est compétitive et attire des investissements.»

Les choses n'ont pas si bien commencé pour elle. Peu de temps après avoir été nommée ministre de l'Énergie, Sonya Savage est devenue le visage de la décision malheureuse du gouvernement de révoquer une politique de 1976 protégeant les montagnes Rocheuses de l'extraction du charbon. L'opposition au mouvement a été rapide, généralisée et furieuse.

«(L'idée) est venue de diverses sources», est tout ce qu'elle a dit, bien que d'autres médias aient rapporté que des candidats du PCU tels que Jason Nixon discutaient de cette possibilité avec des mineurs de charbon avant même que le gouvernement ne soit élu.

«Ce n'était certainement pas mon idée. C'était clairement une erreur et c'est allé beaucoup, beaucoup trop vite. C'était un long chemin pour remettre (la politique) en place», a-t-elle affirmé. 

Pendant ce temps, la pandémie de COVID-19 perturbait l'économie de la province, l'effondrement des prix du pétrole menaçant de briser son économie. Mme Savage remercie M. Kenney d'avoir regardé au-delà des quarantaines et des obligations de masques.

«Le premier ministre s'est adressé à chacun de nous en disant : "À quoi ressemble la reprise après la pandémie ?"», a-t-elle évoqué. 

Cela l'a amenée à regarder «où allait le monde et à rattraper certaines choses qui n'avaient pas été faites depuis une décennie».

Sonya Savage dit que ses politiques sur les minéraux essentiels, les réglementations permettant le développement de l'énergie géothermique et de l'hydrogène, ainsi que d'autres travaux sur la capture et le stockage du carbone découlent tous de la question de M. Kenney.

«Aucun autre premier ministre de notre histoire n'a accompli autant que lui», a déclaré Mme Savage.

Elle a affirmé qu'elle avait adopté l'attitude prospective de M. Kenney au ministère de l'Environnement, d'où elle a présenté la première stratégie de lutte contre les changements climatiques de la province, en avril. Cette politique figure maintenant dans la lettre de mandat de l'actuelle ministre de l'Environnement, Rebecca Schulz.

«Je suis vraiment, vraiment ravie de voir la première ministre utiliser cette politique et continuer à parler le langage du net zéro et utiliser ce plan pour pouvoir garder Ottawa dans sa propre voie», a dit Mme Savage.

Mais cette politique, qui propose une série d'études, de commissions et de rapports sans calendrier ni objectifs intermédiaires, a été critiquée comme un plan pour faire un plan, à un moment où le reste du monde commence à agir. Sonya Savage ne s'excuse pas.

«Il s'agit de faire le travail acharné pour trouver des voies viables pour arriver (au net zéro), a-t-elle déclaré. Dans les coulisses, ils travaillent sur des voies technologiques secteur par secteur et en évaluent le coût, trouvant jusqu'où et à quelle vitesse nous pouvons aller sans saper l'économie ou créer des cibles où nous n'avons pas la technologie pour y arriver.»

L'Alberta est de mieux en mieux positionnée pour un monde en évolution, a déclaré Mme Savage.

«C'est maintenant, dit-elle. Il y a quatre ans, on commençait à peine à s'en rendre compte.»

«Je pense que l'Alberta est bien placée», a-t-elle ajouté. 

Sonya Savage, titulaire d'une maîtrise en droit de l'environnement, a travaillé pour l'Association canadienne de pipelines d'énergie avant d'entrer en politique.

Les préoccupations familiales étaient en grande partie à l'origine de sa décision de partir, dit-elle, et le désir d'entrer dans le secteur privé dès la fin de sa période de réflexion obligatoire.

«La politique est à court terme, a-t-elle soutenu. Ce n'est pas une perspective à long terme.»

Bob Weber, La Presse Canadienne