Hausse marquée des décès parmi les itinérants de la C.-B. atteignant 342 l'an dernier

VICTORIA — Le nombre de personnes en situation d'itinérance qui meurent dans les rues de la Colombie-Britannique est «sidérant», disent les militants qui se préparent à des informations faisant état d'un nombre croissant de décès chaque jour.

Plus de 600 personnes sans abri en Colombie-Britannique sont décédées au cours des deux dernières années, soit une augmentation de près de 140 %, a déclaré jeudi le Service des coroners de la Colombie-Britannique dans un rapport.

Un communiqué du Service des coroners indique que 342 personnes sans abri sont décédées l’année dernière et 267 en 2021, soit une forte augmentation par rapport à la récente moyenne annuelle de 183 décès par an.

«Le nombre de décès que nous constatons et dont nous entendons parler est sidérant, a déclaré Grant McKenzie, porte-parole du centre communautaire Our Place Society, à Victoria. Nous ressentons définitivement l'impact de l'augmentation des décès.»

Les données du Service des coroners publiées dans un rapport sommaire indiquent que 1464 personnes en situation d'itinérance en Colombie-Britannique sont décédées entre 2015 et 2022.

«Nous sommes choqués, mais pas surpris, a déclaré Stephen D'Souza, directeur exécutif du centre Homelessness Services Association de la Colombie-Britannique. Je suis choqué par l'augmentation stupéfiante du nombre de personnes qui luttent dans nos communautés et qui meurent. Nous pouvons vraiment voir l'impact d'une politique publique qui n'a pas été à la hauteur.»

Le rapport des coroners indique qu'il définit une personne sans abri comme vivant à l'extérieur dans un abri de fortune, un véhicule garé, une maison vacante ou toute autre structure non destinée à l'habitation.

Cela comprenait également les personnes séjournant dans des refuges d’urgence ou temporairement chez des membres de leur famille, des amis ou dans des maisons d’hébergement ou des maisons de transition.

La plupart des décès sont survenus à Vancouver, Victoria et Surrey, en Colombie-Britannique, mais les décès ont également augmenté de façon marquée à Kamloops, Vernon et Nanaimo.

Le rapport indique que 82 % des personnes décédées étaient des hommes.

L'offre de drogues illicites toxiques a contribué de manière significative à cette augmentation, avec plus de huit décès sur dix dans l'étude classés comme accidentels, a indiqué le centre de service. 

M. McKenzie a déclaré que les drogues toxiques contribuent également au nombre de sans abri. 

«Cela montre simplement qu'il s'agit d'une pandémie de dépendance pour laquelle nous avons besoin de bien meilleures solutions», a-t-il affirmé. 

Les efforts du gouvernement pour trouver un logement aux personnes en situation d'itinérance devraient également inclure des options de traitement de la toxicomanie, selon M. McKenzie.

Our Place Society fournit plus de 1000 repas par jour, 400 unités de logement, des espaces d'hébergement de transition, des douches chaudes, des services d'accompagnement professionnel, des soins de santé, des services d'éducation et de désintoxication.

«Avec cette dépendance, lorsque vous hébergez des gens, nous devons les mettre en cure de désintoxication, a expliqué M. McKenzie. Nous devons les aider à se rétablir. Nous ne pouvons pas laisser les gens dans leur dépendance, car c'est une voie directe vers le taux de mortalité que nous constatons.»

M. D'Souza a déclaré que l'augmentation du nombre de décès met en lumière l'incapacité du gouvernement à prendre des mesures significatives pour lutter contre l'approvisionnement en drogues toxiques, ce qui a conduit à la déclaration d'une urgence de santé publique en 2016.

Depuis lors, plus de 13 000 personnes sont mortes d’une surdose en Colombie-Britannique. 

Le Service des coroners de la Colombie-Britannique a partagé mercredi un avertissement de sécurité publique, affirmant que les résultats préliminaires font état de plus de 200 décès par surdose de drogues toxiques le mois dernier, la moyenne atteignant désormais environ sept décès par jour au cours des sept dernières semaines.

La coroner en chef Lisa Lapointe a déclaré que la Colombie-Britannique était sur le point d’enregistrer un nombre record de décès par surdose de drogue cette année.

Dirk Meissner, La Presse Canadienne