Coupe Ryder: Stenson se joint au circuit LIV, perd son titre de capitaine de l'Europe

Henrik Stenson a perdu son titre de capitaine de l'Europe à la Coupe Ryder après avoir choisi de se joindre au controversé circuit LIV, qui est financé par des intérêts saoudiens, plutôt que de mener son équipe dans la plus prestigieuse compétition de golf du circuit européen. 

Le circuit LIV a ajouté trois autres noms à son prochain tournoi de 54 trous, qui se déroulera au Trump National dans le New Jersey la semaine prochaine, et le réseau Sky Sports a indiqué que Stenson quittera la PGA afin de s'y joindre. 

Ça signifie qu'il a dû se départir de son titre de capitaine, un honneur qu'il avait pourtant accepté il y a quatre mois en déclarant: «Je suis totalement dévoué envers mon rôle de capitaine, et je vais travailler très fort afin qu'on obtienne le résultat souhaité à Rome». 

Les Américains ont signé une victoire historique l'an dernier à Whistling Straits. La Coupe Ryder sera présentée à Marco Simone, en banlieue de Rome, en 2023. 

Le circuit européen n'a pas mentionné le circuit LIV dans son court communiqué mercredi après avoir discuté avec le golfeur étoile suédois, se limitant à dire que Stenson «a perdu son titre de capitaine, une décision effective dès maintenant». 

Luke Donald faisait aussi partie des discussions lorsque le titre de capitaine de l'Europe a été octroyé à Stenson. Robert Karlsson était un autre candidat de choix, et il serait très surprenant que l'Europe offre de nouveau le titre à Thomas Bjorn, le capitaine de l'équipe gagnante de la Coupe Ryder en France en 2018 et l'un des golfeurs européens les plus influents. 

Stenson pointe au 171e échelon mondial et n'a pas triomphé depuis cinq ans. Sa feuille de route correspond aux critères établis par Greg Norman pour identifier d'éventuels candidats au circuit LIV: c'est-à-dire d'anciens champions de tournois majeurs qui approchent de la retraite. 

Doug Ferguson, The Associated Press