Après ses mots durs en campagne, Doug Ford assure qu'il travaillera avec Olivia Chow

TORONTO — Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a peut-être déjà prédit qu'Olivia Chow serait un «désastre absolu» en tant que prochaine mairesse de Toronto, mais il a déclaré mardi qu'il trouverait un terrain d'entente et travaillerait avec elle.

Mme Chow a remporté une victoire à l'élection partielle à la mairie contre 101 autres candidats en lice pour remplacer John Tory, l'ancienne adjointe au maire Ana Bailão ayant terminé en deuxième position.

M. Ford avait appuyé l'ancien chef de la police Mark Saunders, qui s'est classé au troisième rang, et avait averti que dans une administration Chow, les impôts seraient augmentés de 25 à 30 % et les entreprises fuiraient la ville.

Mais au lendemain de l'élection, il a adouci le ton, félicitant Mme Chow et promettant de travailler avec elle.

«J'ai eu une excellente conversation avec elle hier soir (lundi) et, vous savez, elle est en politique depuis assez longtemps et pendant les élections, vous jetez de la boue dans les deux directions, mais je vais vous dire une chose, les gens s'attendent à ce que nous travaillions ensemble et c'est exactement ce que nous allons faire», a déclaré M. Ford après une annonce distincte dans le sud-ouest de l'Ontario.

«Nous allons trouver un terrain d'entente en discutant parce qu'elle est en fait une personne plutôt sympa», a-t-il ajouté.

La question du logement est un enjeu sur lequel M. Ford et Mme Chow pourraient trouver un terrain d'entente, les deux promettant d'en construire une grande quantité, bien que leurs méthodes puissent différer.

Mais Mme Chow s'est également fortement opposée au projet de la province de déplacer le Centre des sciences de l'Ontario de son emplacement dans l'est de Toronto vers la Place de l'Ontario, ainsi qu'à l'intention de M. Ford de voir un spa construit au sein de l'attraction du centre-ville. Elle a déclaré qu'elle n'abandonnerait pas une parcelle de terrain appartenant à la Ville sur le site provincial, mais M. Ford a laissé entendre mardi que le projet progressait malgré tout.

«Cela progresse assez rapidement en ce moment», a déclaré M. Ford.

«Je respecte le fait que la ville hôte soit Toronto et nous avons travaillé main dans la main avec le maire précédent, mais c'est un site provincial et nous allons faire ce qui est bon pour la province», a-t-il ajouté.

Les résultats de l'élection, qui ont vu Mme Chow recueillir 37 % des voix, devraient être certifiés par le greffier de la Ville d'ici mercredi.

Le greffier John Elvidge a déclaré mardi que Mme Chow avait demandé à prendre ses fonctions et à commencer officiellement son mandat à la tête de la ville le 12 juillet. Il a affirmé que la demande de Mme Chow était «sous réserve de la certification des résultats officiels».

Un défi immédiat pour Mme Chow sera de s'attaquer à un déficit budgétaire lié à la pandémie de près d'un milliard de dollars, en partie dû à la réduction des revenus du transport en commun et à l'augmentation des coûts de logement.

L'ancienne députée néo-démocrate et ancienne conseillère municipale devra également s'attaquer aux problèmes d'inabordabilité du logement et aux problèmes de sécurité publique.

La politicienne d'expérience de 66 ans et première femme issue de la diversité à être élue mairesse de Toronto devait être à l'hôtel de ville pour des réunions mardi après-midi.

Mme Chow s'est engagée à travailler avec d'autres maires de grandes villes à travers le pays pour renégocier un nouvel accord avec les gouvernements provincial et fédéral sur les finances municipales.

Mais les observateurs de la mairie disent que sans aucune indication que les autres ordres de gouvernement envisagent de renflouer le budget de la Ville de cette année, Mme Chow sera rapidement confrontée à des décisions difficiles.

«Vous regardez la période de John Tory en tant que maire, vous savez, il s'est plié en quatre pour éviter toute sorte d'augmentation de la taxe foncière résidentielle, a déclaré Zack Taylor, professeur de sciences politiques à l'Université Western. Et maintenant, nous en sommes au point où, au lieu d'une série d'augmentations progressives, il faudra probablement une augmentation assez substantielle.»

Mme Chow a fait campagne sur une plateforme pour que la Ville construise de nouveaux logements sociaux et investisse des millions dans un programme visant à acquérir et à préserver des logements abordables dans le cadre d'une vision plus large de protections des locataires.

Elle s'est également engagée à annuler les coupes dans les services de transport en commun et à étendre les équipes d'intervention en cas de crise de santé mentale dans toute la ville afin de réduire les temps d'attente du 911 et de détourner des appels à la police.

Sa campagne s'est également engagée à étendre les suppléments de loyer à 1000 ménages et à augmenter le nombre de refuges de répit pour sans-abri 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, devant être financés par une taxe élargie sur les maisons achetées pour 3 millions $ et plus.

L'élection partielle à la mairie de Toronto a été déclenchée après la démission de M. Tory en février, quelques mois seulement après le début de son troisième mandat, à la suite de son admission d'une liaison avec une membre de son personnel.

Jordan Omstead et Allison Jones, La Presse Canadienne