Alonso explique sa décision de quitter Alpine, Ricciardo songe à son avenir

Fernando Alonso souhaitait signer un contrat à long terme avec Alpine, ce que l'équipe n'était pas prête à offrir. Quand Sebastian Vettel a annoncé qu'il se retirait à la fin de la saison, l'Espagnol a vite pris la décision de contacter Aston Martin pour changer d'équipe.

Le processus est beaucoup plus long pour Daniel Ricciardo, après que McLaren eut annoncé mercredi qu'elle rachetait la dernière année à son contrat. La décision a blessé l'Australien, même si elle était attendue depuis un certain temps.

Ricciardo aimerait continuer à courir en F1 et serait prêt à rater la saison 2023 si ses options sont trop limitées pour la prochaine campagne.

«Si c'est la seule décision logique, oui. Je suis seulement intéressé à courir en F1. C'est ce que j'adore et ce que je me vois faire si je continue à courir, a dit Ricciardo, jeudi. Mais si les étoiles ne s'alignent pas et que rien ne semble parfait pour la prochaine saison et si ça signifie de prendre un peu de recul, alors ce sera la bonne chose à faire.

«J'ai encore ce feu en moi, cette confiance en mes moyens, a-t-il ajouté. Je veux être compétitif et courir avec la bonne équipe. Je ne veux pas être qu'un pilote.»

La saison des renouvellements de contrats a bouleversé la pause estivale de la F1. Alonso a lancé les hostilités avec l'annonce de son transfert chez Aston Martin. 

Quatre jours après l'annonce de Vettel, Alonso était nommé pilote chez Aston Martin pour 2023.

«Nous avons commencé à parler brièvement au cours de la fin de semaine, puis je signais le contrat lundi, a raconté Alonso, qui est âgé de 41 ans. Le projet est intéressant et l'équipe prévoit plusieurs investissements.»

La décision a pris Alpine par surprise, alors que le directeur Otmar Szafnauer a dit avoir appris la décision d'Alonso au moment de l'annonce d'Aston Martin. 

Alonso a confirmé l'histoire, indiquant qu'il avait toutefois informé le directeur général d'Alpine Laurent Rossi et le président Luca De Meo, ainsi que ses mécaniciens et ingénieurs.

L'Espagnol et double champion du monde de F1 ne semblait pas apprécier le fait qu'Alpine préparait la table pour l'arrivée du champion de F2 Oscar Piastri.

Le lendemain de l'annonce d'Alonso, Alpine a déclaré que Piastri serait promu en 2023. Toutefois, le pilote australien âgé de 21 ans a refusé cette offre.

«Je crois qu'Oscar s'est fait garantir une place sur la grille la saison prochaine, a dit Ricciardo. Je vais appuyer mon compatriote australien.»

On s'attend à ce que Piastri prenne la place de Ricciardo chez McLaren.

Même si Ricciardo a offert à McLaren une première victoire depuis 2012 en remportant le Grand Prix d'Italie l'an dernier, il n'a jamais été en mesure de rivaliser avec son coéquipier Lando Norris au cours des deux dernières saisons.

«Nous avons tenté de passer à travers les difficultés et tenté de comprendre pourquoi je n'arrivais pas à tirer le maximum de la voiture, a raconté Ricciardo. Mais il y a eu trop de fins de semaine où les choses ne fonctionnaient pas. Ce n'est pas la meilleure des sensations, mais j'ai l'intention de garder la tête haute, car je n'ai jamais abandonné.

«Parfois, il faut accepter que vous avez échoué même si vous avez tout tenté», a ajouté l'Australien âgé de 33 ans.

Ricciardo, qui avait dominé le champion en titre Vettel lors de leur saison ensemble chez Red Bull en 2014, ne semble pas avoir beaucoup d'options devant lui pour 2023. Le siège laissé vacant par Alonso chez Alpine semble la seule ouverture pour Ricciardo, qui n'a pas l'intention de courir dans une autre série.

Jerome Pugmire, The Associated Press